Geen merkenrechtelijke ‘Benelux torpedo’

De ANWB heeft een geregistreerd kledingmerk HUMANATURE. Canada Goose (van de dure winterjassen) ziet in een sommatiebrief van de ANWB geen reden om haar HUMAN NATURE outdoor kleding uit de verkoop te halen. Wel schrijft ze dat het merk zal worden “uitgefaseerd”. Geen reden voor een kort geding dus voor de ANWB. Maar de merkhouder pakt toch door.

De ANWB vordert in een bodemprocedure bij de rechtbank Den Haag schadevergoeding of winstafdracht. Canada Goose probeert de procedure te vertragen: zij begint een doorhalingsactie bij het BBIE tegen het Beneluxmerk van de ANWB. Houdt de rechtbank de zaak aan totdat het BBIE heeft beslist over de geldigheid? Zo gaat het bij een bodemprocedure over EU-merken: die ligt stil zo lang er een doorhalingsactie loopt bij het EUIPO in Alicante (en in beroep bij de Kamer van Beroep, vervolgens het Gerecht en misschien nog het Hof van Justitie), heel lang dus. Deze vertragingstactiek wordt ook wel de Alicante torpedo genoemd.

Canada Goose trekt aan het kortste eind. Anders dan bij EU-merken is voor Beneluxmerken niet wettelijk vastgelegd dat de bodemprocedure stil ligt tot een definitief oordeel over de geldigheid. De procedure over het Beneluxmerk van de ANWB gaat gewoon verder terwijl de doorhalingsprocedure bij het BBIE loopt. Zo krijgen partijen eerder een rechterlijk oordeel en kan de merkhouder sneller aanspraak maken op schadevergoeding.

Dit vonnis laat zien waarom het strategisch slim kan zijn om naast een EU-merk ook een Beneluxmerk te registreren. Juist een procedure over aansprakelijkheid kan een extra drukmiddel opleveren om de aangesproken partij (hier Canada Goose) tot een schikking te bewegen. Een Beneluxmerk kan dus meer zijn dan een reservekopie van het EU-merk.

Maarten Haak