Merkbescherming voor bestsellertitels? Dat is niet vanzelfsprekend

De tekens ‘ANIMAL FARM’ en ‘1984’ – titels van bekende boeken van George Orwell – zijn geen geldige EU-merken voor boeken, films, games en entertainmentdiensten, zo besliste de Grote Kamer van Beroep van het EUIPO onlangs.

De Kamer van Beroep oordeelt dat het relevante publiek de tekens – in verband met boeken, films, games en entertainmentdiensten – onmiddellijk als verwijzing naar Orwell’s bekende werken ziet. Daardoor vat het publiek de tekens op als aanduiding van het onderwerp, niet als commerciële aanduiding. Daarmee zijn de tekens beschrijvend en niet-onderscheidend.

Dat het gaat om bekende boektitels is op zichzelf geen grond om registratie te weigeren, maar de bekendheid draagt er wel aan bij dat het publiek de tekens direct herkent als een verwijzing naar die boeken. Hoe bekender een werk, hoe groter de kans dat het relevante publiek de titel opvat als informatie over de inhoud van de content-gerelateerde waren en diensten en niet als commerciële herkomstaanduiding. Voor niet-content-gerelateerde waren, zoals kleding en huishoudartikelen, speelt dit titelprobleem niet. Daarvoor zijn de merken gewoon ingeschreven.

Voor boektitels geldt: bescherming als merk voor content-gerelateerde waren kan, mits je laat zien dat het (ook) als branding wordt opgevat. Bij bekende boeken kan dit lastig zijn. Overweeg daarom in een vroeg stadium al een merk aan te vragen, vóórdat het boek een bestseller wordt.

Luna Snellenberg